Les ballons scientifiques en haute altitude, en tant que véhicules matures pour l’espace proche, peuvent fournir une excellente plateforme pour divers types d'explorations et de recherches scientifiques. Cet article présente principalement les vols des ballons scientifiques entrepris ces dernières années dans le cadre du projet stratégique de l'Académie chinoise des sciences "Système expérimental scientifique pour l’espace proche" (abrégé "Projet Honghu"), en mettant l'accent sur le développement de la plateforme des ballons scientifiques en haute altitude, les résultats scientifiques obtenus et les applications technologiques et d'ingénierie. Le développement de la plateforme de ballons scientifiques tend vers des charges utiles plus lourdes et des plafonds plus élevés. En ce qui concerne la recherche scientifique par ballons dans l’espace proche, différentes expériences sont menées avec des charges scientifiques embarquées, incluant la détection in situ de l'atmosphère de l’espace proche, le couplage entre l’espace proche et la haute atmosphère, les caractéristiques du transport de matière et d'énergie dans l'espace terrestre et planétaire, ainsi que l’étude des mécanismes de résistance des micro-organismes aux conditions extrêmes de l’espace proche. Concernant les essais ingénieriques, les applications typiques comprennent les techniques de lancement et de largage, la calibration des cellules solaires et l'observation terrestre par télédétection. Après plusieurs années de développement, l'Académie chinoise des sciences a établi un système plus complet de ballons scientifiques en haute altitude, capable de garantir un bon support pour des expériences scientifiques futures plus complexes et exigeantes.

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