La primera misión de exploración marciana de China, Tianwen-1, está compuesta por un orbitador, un aterrizador y un rover (rover Zhurong). El rover Zhurong aterrizó con éxito en la región preseleccionada del hemisferio norte de Marte, Utopia Planitia, el 15 de mayo de 2021. Utopia Planitia pudo haber albergado un entorno propicio para la vida en el pasado, y el rover Zhurong lleva a cabo una exploración en esa área, con un gran valor científico. Con el fin de proporcionar antecedentes geológicos sobre el área de aterrizaje para el análisis y la interpretación de datos de posicionamiento y detección remota futuros del rover Zhurong y el orbitador Tianwen-1, este artículo utiliza imágenes y productos de detección remota disponibles para analizar detalladamente las características geológicas de una región de 50 km alrededor del sitio de aterrizaje del rover Zhurong, y elabora un mapa geológico del área de aterrizaje. El estudio revela la presencia de cráteres de impacto, crestas eólicas, canales y colinas cónicas como las principales características del terreno en la zona de aterrizaje; a una escala de 200 m, el relieve de toda el área de aterrizaje es más alto al sur y más bajo al norte, con un terreno relativamente suave, lo que es muy favorable para la exploración futura. El calor específico del área de aterrizaje es relativamente bajo, y solo hay algunas rocas parcialmente enterradas en la capa superficiales, lo que sugiere que esa área es susceptible a las perturbaciones térmicas; debido a la resolución limitada de las imágenes de detección remota y/o a las características de absorción mineral, el tipo y la abundancia de minerales en el área de aterrizaje son actualmente desconocidos, y es urgente que el rover lleve a cabo una detección en su sitio para llenar este vacío. Basándose en la formación de cráteres en Utopia Planitia y en los posibles eventos de formación de grandes océanos antiguos en el hemisferio norte de Marte, este artículo propone que Utopia Planitia experimentó un complejo y evolutivo desarrollo geológico durante distintos periodos geológicos de Marte, que incluyeron la formación de cuencas de impacto (pre-Noeico), el relleno de sedimentos de aguas corrientes (Noeico), el desarrollo de características geológicas típicas como cráteres de impacto (Hesperiano), y una cobertura parcial de material volcánico (Amazónico). También, considerando las características geológicas del área de aterrizaje y los instrumentos científicos a bordo del rover Zhurong, este artículo sugiere que las crestas eólicas, los canales y las colinas cónicas en el sur de la zona de aterrizaje deberían ser objetos prioritarios para la exploración a corto, mediano y largo plazo del rover, llevando a cabo un análisis integral desde el punto de vista morfológico, mineralógico, estratigráfico y climatológico para determinar su verdadero origen o clasificación. Los logros de la detección de posición del rover Zhurong enriquecerán enormemente la comprensión del proceso evolutivo geológico de la Planitia Utopia en la comunidad científica planetaria, e incluso proporcionarán una base para una evaluación integral de la posible existencia de antiguos océanos y de entornos habitables para la vida.

Marte; Tianwen-1; rover Zhurong; Utopia Planitia; área de aterrizaje; características geológicas; exploración prioritaria